Photo de famille autour d’un anniversaire.

À gauche : Maurice Purley, photographe portraitiste et événementiel, a perdu sa mère alors qu’il était encore enfant ; il fut élevé par sa sœur, Cynthia, qu’il n’a plus revu depuis plusieurs mois avant de lui rendre une visite inopinée et de l’inviter chez lui, une maison en banlieue de Londres, afin de fêter les vingt et un ans de la fille de Cynthia, Roxane.

Au centre : Cynthia Purley, sœur de Maurice, de quatre ans son aîné ; s’est occupée de lui comme une mère aux côtés d’un père travailleur et mutique ; elle a un emploi dans une usine de boîtes en carton ; locataire d’une maison qui prend l’eau sur Quilter Street, à Londres ; elle est mère d’une fille qui fête ses vingt et un ans mais avait donné naissance, à l’âge de seize ans, à un bébé qu’elle a choisi d’abandonner à la National Adoption Society.

À droite : Hortense Cumberbach, jeune femme noire, habite le quartier de Kilburn à Londres et exerce la profession d’optométriste ; elle fut élevée par une famille adoptive composée d’un couple et de deux garçons ; alors que sa mère adoptive est décédée depuis deux mois, elle effectue des recherches grâce à la National Adoption Society, puis seule, afin de retrouver sa mère biologique, Cynthia Purley, qu’elle a fini par contacter, par rencontrer et qu’elle revoit maintenant régulièrement ; celle-ci lui a demandé de venir à la fête d’anniversaire ; après avoir refusé, Hortense a accepté.

Monica Purley est absente sur cet instantané car elle tient l’appareil photo ; elle est néanmoins présente si l’on considère qu’elle transparaît à travers la décoration qu’elle a réalisé elle-même dans cette maison aux six chambres, trois salles de bain, salon et jardin dont elle est la propriétaire avec son mari et qu’elle s’est empressée de faire visiter à Cynthia et Jane, à leur arrivée ; épouse de Maurice, elle est une femme au foyer et se consacre à embellir cette maison sans doute pour oublier une lourde désillusion liée au fait que son corps lui interdit d’enfanter.

Au centre, penchée sur son gâteau d’anniversaire afin de souffler les vingt et une bougies : Roxane Purley, fille de Cynthia et de père inconnu ; agent d’entretien sur la voie publique, elle apprend au moment de déguster son gâteau d’anniversaire qu’Hortense, qui est jusqu’à présent passée pour une collègue de travail de sa mère, est en réalité sa demi-sœur ; elle quitte la maison à cette annonce.

Au second plan, à gauche : Paul, charpentier, compagnon de Roxane ; il la suit lorsque celle-ci décide de partir à la suite de la révélation concernant Hortense ; ils sont rejoints sur un banc d’arrêt de bus par Maurice qui réussit à convaincre Roxane de revenir fêter son anniversaire.

Au second plan, à droite : Jane, l’assistante de Maurice, invitée de dernière minute à l’anniversaire de Roxane, participe à la conversation lors du repas convivial autour d’un barbecue ; lors de la révélation à propos d’Hortense, et face à la réaction de Maurice qui tente malgré tout de rassembler ses proches, elle a lui avoue qu’elle aurait aimé avoir un père tel que lui.

La photo ne montre pas la réconciliation entre Cynthia, Roxane et Hortense.